命运的抉择

        虽说王夫之一再告诫国会评论员们注意自己的仪表，多数议员也确实衣着低调。然而华议员们的排场还是给各国的公使留下了深刻的印象。时任法国公使副手的吉涅就曾在自己日后的游记如此描述道：“这些议员都极其富有。他们身上穿着色泽淡雅质地轻柔的丝绸长袍，在同样衣着得体的侍从的搀扶下缓缓地走下私家马车。车上燃烧着来自香料群岛的香料，每个人身上都散发着一种淡淡的幽香。而国都南京的道路都是由青石铺就的，并且每天都由专人负责清扫。因此这些先生们的鞋十分干净。当布鞋踏上地面时几乎没有什么声音，更不会有踩着水坑之类的尴尬。无论是遇见自己的朋友，还是并不熟识的同僚，他们都会礼貌地停下脚步互相打招呼。有时他们也会从怀里取出一只制作精巧的珐琅怀表看看时间，或是使出一副眼镜以便看清国会告示栏的内容。没有粗鲁的举止，也没有永无休止的争论，以及无套裤汉的滋扰。虽然华帝国没有贵族院，这些议员之家最显赫的成员也不过只能追溯到13、14世纪而已。但所有的议员都有着贵族般矜持与高傲。事实上，这些没有贵族血统的东方人比某些流淌着高血液的欧洲贵族更像贵族……”

        相比对华国会充满赞美之词的副手，作为法国公使的卡布瑞更了解这个国家。他十分清楚华国会那充满礼仪的鲜亮外表之下，其实有着与欧洲各国议会不相上下地肮脏交易。事实上，卡布瑞早在香料群岛充当法王特使时就曾在那里见识过“天朝民”。就像在巴达维亚做生意的荷兰人所描述的那样：“国人去那里都是想发财。他们不放过任何能够获利的机会。”从农场到佃农，从经纪人到零售商，从办事员到仆人，只要能赚钱的地方就一定能看到国人的身影。然而当这些国人聚在一起，特别是有外国人存在之时，又往往会表现出一种对财富嗤之以鼻的态度。卡布瑞等西方人将这种现象称做“面问题”。因为据说在华朝建立这前，对财富的喜好在国一直都是受人鄙视的行为。正如国人的一句谚语所说的那样“为富不仁”。

        卡布瑞并不在乎国人对财富的看法，他所在意的是国人对“面”的重视。已经在国经营多年的他十分清楚“面”在国意味着什么。而在这一点上，荷兰公使卡拉姆显然也有着相同的心得。此时此刻在国会的休息室那，卡布瑞正同荷兰公使布拉姆面对面地坐在沙发上，一边品尝着刚刚泡好的红茶，一边颇有默契地搭讪着。

        “我亲爱地卡布瑞先生，没想到您对国茶还有着这么多研究。真不愧为法兰西地首席国通啊。”荷兰公使布拉姆端着青花瓷的茶杯客气地恭维道。与在国生活的众多欧洲人一样，他穿着一件富有东方色彩的对襟长袍，留着清教徒似的干净短发。惟有那双棕色眼睛偶尔闪过的狡诘，不时地表明他是一个精打细算的荷兰人。

        “谢谢您的夸奖。不过要说国通，荷兰才是全欧洲的国通。在下对国的了解恐怕还不及阁下的万分之一吧。”卡布瑞举止优雅地微笑道。此时的他虽然身着法式巴洛克风格的宫廷装。却同布拉姆一样没有戴假发，更没有扑香粉或者化妆。一头乌黑的长发被干净利落得梳到了脑后。整个人看上去干连而又睿智。

        “哦。卡布瑞，我们可都是老朋友了，你说这话多生疏啊。”布拉姆放下了茶杯苦笑道。由于两人所坐的位置靠近窗户，亦或是周围其他国家的公使不敢打扰这两位公使。总之他们的周围此刻并没有什么人。因此布拉姆跟着便开门见山地向卡布瑞问道：“你应该也听说了这件事巴？”

        “什么事？”卡布瑞缀了口茶，随后反问道。

        “你应该知道我指的是什么事。在这档口上法兰西与尼德兰应该是站在统一战线上的。”布拉姆加重了语气道。

        “如果你是想说国人征讨朝鲜的事。我想这件事我们管不着，也没有办法管。国人相对谁宣战是他们自己的事。”卡布瑞摆出了一副毫不上心的模样说道。

        眼见法国人故意掉起了自己的胃口，布拉姆冷笑了一声说道：“如果阁下真不在意。恐怕这几天也就不会派人去内阁打探消息了吧。现在的华帝国早已不是传教士口的那个神话般的理想国。而是一个跺一跺脚就能让这个世界摇晃的大帝国。阁下应该知道如果行帝国最终决定以武力的方式解决朝鲜，将会对我们在印度洋的贸易带来怎样的影响。上次对日本的战争已经浪费了大量的时间。现在也应该是时候解决印度洋的问题了。”

        眼见布拉姆用尼德兰语念念叨叨地抱怨着，卡布瑞知道荷兰人这次是真沉不住气了。由于与华帝国有着从属关系，因此荷兰的商船这次也被奥斯曼帝国挡在了门外。当然法国商船在印度洋也没有讨道好果吃。正如布拉姆所言此刻的法国人同样对目前印度洋的情况深感忧心。如果这次国人真的又要在东亚出兵的话，势必会将奥斯曼方面的问题继续拖延下去。那对于附庸于华帝国的各个欧洲国家来说，确实不是一个能令人放心的消息。想到这里，卡布瑞沉着地回答道：“虽然目前有迹象表明华内阁与军方有出兵朝鲜的意向，不过就之前华帝国与朝鲜方面的多次摩擦来看，女皇与国会一直都倾向于用外交方式来解决朝鲜的问题。所以还是先看一下华国会的情势再说吧。毕竟骄傲的国人历来不喜欢外人插手他们的事。”

        给卡布瑞这么一说，布拉姆只得无可奈何地点了点头道：“如果女皇与国会能继续保持对朝鲜的态度那是再好不过了。不管怎么说关键还是在今天呐。”

        “布拉姆，请相信我。就奥斯曼的问题来说，法国是与联合省是站在同一战线上的。所以若是情况真的不令人乐观，法国方面十分乐意与荷兰合作来解决我们大家的危机。”卡布瑞说罢，极有风度地站起了身。因为此时门外已经想起了东方式的鼓乐声。

        国会开始了。

        “吾皇万岁，万岁，万万岁！”在众人海呼般地“万岁”声，身着黑色龙袍地华女皇在内阁大臣们的簇拥下登上了象征皇权的金色龙椅。相同的场面已经不止一次在这间神圣的大厅上演。但每每这个时刻在场的人们依旧会被那种悍人心非的气度所折服。

        “平身，宣倭使。”孙露回过身面对臣民神色庄严地宣布道。于是女皇的命令就像回声一般一波又一波地被底下地侍从传到了大厅之外。不一会儿，身高不满五尺的鹰司信房等人便手捧着幕府地国书以及《长崎条约》迈着小碎步出现在了众人的面前。

        虽然对于倭人的身高在场的多数人早有心理准备，但当这群类似侏儒的倭使走进议事大厅时。仍有一部分人没能压抑住自己的笑意。这其当然也包括一些来至欧洲的公使。显然在他们眼鹰司信房等人无疑是来自“小人国”的使节。零星的笑声在原本庄严的议事厅显得既明显又刺耳。在鹰司信房等人听来更是羞辱异常。但眼前的情势却迫使他们不得不隐忍下这屈辱的一幕。只见鹰司信房在两个随从的陪同下恭敬地向高高在上地华女皇磕头行礼道：“英明神武的天朝女皇万岁，万岁，万万岁。小臣等仅代表鄙国国主感谢天朝无私的帮助，并敬献微薄锦礼。恳请天朝笑纳。”

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