命运的抉择

        “不，如果是那样的话，奥斯曼人多半不会出兵。”开口回答的并不是莫根而是霍夫曼。却见他紧锁着眉头摇头道：“因为奥斯曼人已经失去了同我们的联系，就算知道我们已经北上，也不清楚确切的时间和地点。更何况之前国人又有过偷袭亚丁与巴士拉的两次先例。种种不确定的迹象都会让奥斯曼人裹足不前。从而将自己封死在波斯湾里。诚如莫根将军所言施可以放心的率领他的舰队同我们决战了。真是魔鬼般的智慧。”

        霍夫曼的评语寻欢作乐是在说施琅又像是在指莫根。不过莫根本人倒并没有显出有什么异样。只见他拔了拔那头有点油腻的黑发咧嘴一笑道：“可能吧。不过这一切都只是我们的猜测而已。更何况罕杜并没有赶回巴士拉而是留在了巴斯喀特。”

        对于莫根如此的分析布莱克在意外之余不禁从心里重新开始审视这位海军的异类来。当然他并没有把这一变化写在脸上。只见他极为镇定的点头说道：“不错。罕杜将军对此也有着相似的看法。因此他才没有顾及巴士拉被占。而是把舰队安置在了马斯喀特。并要求同我军一起联手对付施的舰队。毕竟只要消灭了施的舰队，巴士拉的那伙人也就不足为惧了。”

        “十分明确的目标。”又是一声轻浮的口哨，不过这一次莫根眼神不再迷离。却见他抓起了桌上的军帽往头上一扣油腔滑调的建议道：“先生们今晚找个姑娘好好乐一乐吧。可能以后就没这个机会了。”

        话说布莱克决定应罕杜的邀请北上同施琅决战之时，有关阿里在卡奇湾大败以及巴士拉陷落的消息也在第一时刻传到了奥斯曼帝国的心脏——伊斯坦布尔。与英国人不同罕杜的同胞们显然不能理解他的做法。更不能原谅他的“懦弱”。

        时值十月，正是存心的好季节。虽说这两年来奥斯曼帝国的周围充斥着战争。但这丝毫没有影响到伊斯坦布尔的繁华。此刻这座古老的城市内到处散发着橄榄油抄红辣椒的气味。南来北往的马车满载着货物将原本就不宽敞的街道堵的水泄不通。对生活在这里的人们来说战争已经变得像空气一般寻常。波斯的萨法维王朝、欧洲和哈布斯家族、地海的威尼斯以及在远东的华帝国。这些名字意味着一个个实力雄厚的强国，同样也代表着城苦等丈夫、儿不得的妇人们，以及日益飞涨的物价。

        不过这些都不是当权者在意的东西。因为在他们眼这一切都只不过是一连串数字而已。比起神的旨意、苏丹的意志以及他们的**来那些数字真是微不足道的不能再微不足道的东西。当然这并不代表当权者就不在乎奥斯曼舰队在卡奇湾的惨败。事实上随着奥军惨败的消息传来。他们的某些人已然成了热锅上的蚂蚁。被踩了尾巴的猫，上窜下跳起来。

        “怎么搞的？那可是帝国最精锐的舰队啊。竟然这么容易就在国人面前溃败了。阿里那家伙简直就是个白痴！”华丽的房舍内一个身前丝绸长袍、身材臃肿的年男气急败坏的来回走动着。

        “够了！奥尔罕别再那样在我面前晃来晃去了。看得直叫人头痛。”另一个留着落肋胡的男不耐烦的抗议道。

        “头痛，我的真主啊，胡斯莱特，现在阿里死了，我们的舰队在卡奇湾被国人打败了。就连巴士拉都已落到了一群异教徒的手。试问这世上还有什么可以不令人头痛的事？”叫奥尔罕的胖停下了脚步回头反问道。

        “好了奥尔罕，责难死者不是一个上等人应有的行为。阿里元帅为了苏丹，为了帝国捐躯了。而我等身为帝国的重臣此刻更应该团结一致考虑如何抵御外敌才是。”一个白须老者制止了众人间没有什么营养的争执。此人便是奥斯曼的台尔果曼（外交部长）。同时他也是苏丹宠妃的父亲。

        特殊的身份让老者在眼前的这干人等之拥有着无可比拟的威严，只见刚才还在那里愁眉苦脸的胖奥尔罕立刻就凑上前关切的问道：“大人您心里想必已经有了新的计策了吧？”

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