浦江东

        煤炭店，根据时代变迁和供应品种的变化，在上海先后被称为煤薪炭店、煤球店、煤饼店。

        最早期的煤炭店，主要经营煤、炭、柴、草等燃料，被称为煤薪炭店。当时，江南一带的的煤炭都是湖南、江西生产的土煤，运到杭州后再集散分运各地。上海的煤炭商人从杭州采办煤炭运送到申城，再分送到各煤炭薪店，供应居民、商家作炊事之用。

        上世纪20年代初，上海有商家用白煤屑与黄泥混合捏成煤团，并利用阳光将其自然晒干成煤球出售，这种煤球价廉且耐烧，一经问世就深受用户欢迎。但由于系手工制作，这种煤球产量一直较低，难以满足市场消费需要。

        民族资本家刘鸿生得知当时市场滞销的白煤屑可制成市场热销的煤球后，从中发现了商机，随即派员出国考察机器制造煤球的技术，并于1926年11月在上海创办了第一家机制煤球厂——中华煤球公司第一厂。到1932年，上海已有12家机制煤球厂，年产煤球11．7万吨，其中10万吨在市区各煤炭店畅销。

        从此，煤球在居民、商家中得以普遍使用，供应煤球的煤炭店被俗称为煤球店。

        30年代，由于外商操纵中国煤炭市场，煤炭工业发展甚为艰难。为了与外商抗衡，上海于1933年成立了煤球厂工业同业公会。1945年又改名为上海机制煤球工业同业公会，会员厂有50多家。抗战胜利后，内战爆发，交通运输受阻，原煤供应更加不足，致使煤球质量下降，价格却暴涨，不少居民只得改用火油或柴草作燃料。

        为改善供应，上海840多家煤炭店曾于1947年3月12日联名函请煤业公会向国民政府请愿，要求开拓煤源以维持生计。1947年9月，又因煤球原料煤屑告罄，煤业公会再度呈请市政当局“设法疏通煤源，以维市需，而安市场”。当局却以“白煤来源断绝，存底微薄，殊无全力供应民用煤球原料”为由，敷衍搪塞，上海煤炭厂商因此在困境中艰难求生。

        上海解放后，这时候煤球使用更加普及。据有关志书记载，1950年初统计，上海有私营煤球厂65家，年生产能力90万吨，实际生产17.5万吨。

        生产能力空放的主要原因，是当年的私营煤球厂无统一配方，产品单调，规格不一，煤球质量不稳定。有的私营煤球厂还在生产的煤球中掺杂低质的煤渣，造成煤球质量低下，火力不旺，又不耐烧，因此不太受居民欢迎。

        为了解决煤球供应的质量问题，1950年2月，上海市合作社联社开办了上海第一合作煤球厂，生产质优价廉的“合作煤球”，每月产量6000吨，供全市40万居民家庭购用。1951年9月起，除“合作煤球”外，上海取消了私营煤球厂以本厂厂名作为煤球品牌的生产，均以生产全市统一规格的“统一煤球”供各煤炭店销售。

        至此，全市煤球店供应的煤球有了统一的规格标准和质量保证。1955年12月，经上海市第一商业局同意，又将原“统一煤球”的名称改为“星牌煤球”。

        在保证煤炭供应方面采取了许多措施，但煤源紧缺一直是个“老大难”问题。

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