蝶恋残花

        杨再惜双腿无力，软傩到地上，眼巴巴地看着裴衡吃力地拐步离去，心道：「男人就是如此难以捉摸。他如是，太白如是。唉，究竟他还能否回来，替我找太白呢？」

        裴衡一直赶路，但直至巳时，才走到枫桥。由枫桥到西城阊门内，是苏州城中最昌盛的地方，水陆皆通，不分昼夜，车水马龙，摩肩接踵，百肆热闹，交易频繁。然而裴衡见日至中天，沿住码头和大街，少了一堆帮会苦力，便知快到行刑之时。他见有辆马车经过，便掷一块碎银到马夫的头，说：「去刑场，快！」

        马夫住在城内，认得裴衡是东方帮的要人，不敢待慢；且收了一块碎银，足够四口一个月伙食，顿时又喜又怕，二话不说便鞭打马，吃着头痛，赶往刑场。

        然而马夫到达西城城隅的刑场，便宁死也要放下裴衡，踪马离去，不敢多留片刻。他惶恐至此，皆因眼前就是随时翻天覆地的鬼地方。

        裴衡猜想刑场四周，定有东方帮的高手埋伏，可是他环顾一次，只见数百帮众，却不见师父和其余五大，亦不见吴、高两老；就是其余帮中重要人物，也没有一人现身。他眼睛一转，总算瞧见东方礼的近侍化装闲人，易服埋伏於人群之内，似要伺机夺人。但是王家帮的头目和帮众也云集刑场，东方帮要救人，不见容易。

        今天，适逢十月刚至，起了两分寒意，加添几分肃杀。

        刑场是临时设在府衙门外，用木栅围住。後方是监刑官员的座棚，中心是刑台。两列衙差立正於木栅旁边，各自拿起刀盾，禁止闲人进入，然而众人早已明白官场规矩，不必官府重申，已懂得屏息以待。

        一名差头从座棚後出来，朗声道：「朱知府到！」众人立见一人头戴乌纱帽，身穿绯花袍，束带绑住肚皮，从棚後出来。此人正是苏州知府。

        谁也知道知府肚里尽是民脂民膏，背後有当红太监撑腰，可是此人一派正气官威，倒教众人慑服。他端坐官椅，高声朗道：「押犯人东方礼到刑台！」差头即扬声道：「押犯人东方礼到刑台！」在场的王家帮众顿时连声叫骂，遂见刽子手拉住一条麻绳，领着遭五花大绑的东方礼，从司狱司出来。接着，王家帮帮众又连声叫好，幸灾乐祸。

        裴衡瞧见东方礼不单被五花大绑、锁上镣铐，还披头散发、满身伤痕，不禁咬牙切齿。

        东方礼的面庞瘦削得皱纹深刻，以往乌黑的亮发美髯都沾上花白，有的是与生俱来，有的是沾了灰尘；向来炯炯有神的面容，都落得斯人憔悴。如此惨况，谁也猜道他在狱中受於屈辱。众人瞧见天下第一高手在官府手上，亦不过是过街老鼠，既伤心、又惊惧，心想在江湖上有多意气风发，也是不及王法与官宦。

        朱知府待东方礼跪下，便放开嗓子，吟诗般道：「犯人东方礼谋害王猛、王鬼、无名氏等五人性命。蒙得皇上圣德，祖宗庇佑，天网恢恢，疏而不漏，犯人东方礼伏法落网。如今证据确凿，经历刑部审批，论其罪至枭首。群臣力呆，宽减斩首之刑。刑部下令斩立决，刻不容缓！」

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