枷锁(NPH)

        伯爵府的秋天向来冷得比王城其他地方要早些。

        院子里那几株老梧桐还没等到深秋，叶子便已经枯黄打卷，夜风一吹，便簌簌地往下掉，砸在青石板路上发出细碎而寂寥的声响。

        这阵子，翎在晨曦宫里愈发沉默，大多数时候她只是安安静静地坐在长桌一角，指尖捏着鹅毛笔，在厚重的羊皮卷宗上沙沙地移动。

        外人看来，希尔殿下身边的心腹一如既往地克制、冷静，甚至近乎冷酷地维持着某种不偏不倚的中立，无论是希尔的暗探还是白琉恩的送来的密报，经由她手整理分类后，永远条理分明、挑不出半点私心。

        可没人知道，那些看似规规矩矩流转出去的密报与线索里，正夹杂着一根根极细、极毒的牛毛针，它们不带半点血腥气，却精准无比地顺着王国政局的暗流，一点一点扎进了伯爵府庞大产业最隐秘的缝隙里。

        起初，只是一些微不足道的小变故。

        某条走私秘银的商道，税契在过关时莫名其妙对不上账，被当地的税务官扣下了三车货；隔了两日，伯爵府名下某家酒馆的旁支管事在醉酒后失言，当众嘲讽了几家老牌世家的供奉，惹得那几位向来眼高于顶的元老当场摔了杯子。

        这类旁枝末节的琐事，在庞大的伯爵府面前连阵风都算不，。伊格尼斯向来运筹帷幄，浸淫王国权谋多年，他连眉头都懒得皱一下，只当是底下人办事不力，随手拨了笔银钱、派了个心腹过去打发了事。

        然而，事情并未就此平息。

        小事连着小事，一件未平，另一件又起，彷佛有一只看不见的手在暗处拨弄着丝线，每一环都扣得死紧。

        商路受阻直接引出了货款延宕，几家合作的商行资金周转不灵，纷纷上门讨要说法；货款延宕又牵扯出几家世家暗地里的利益分配不均，原本说好的三七分帐，不知怎的传出了伯爵府要独吞八成的风声。

        等到伊格尼斯终于察觉到空气里那股不对劲的焦灼味时，这些看似毫无关联的麻烦已经像滚雪球般汇聚成了一团解不开的乱麻，硬生生将他困在了无止尽的扯皮、对帐与善后之中。

        他开始早出晚归。

        每日天还没亮透，他便要披着寒露赶往议事厅或各家府邸周旋；等到夜深人静、王城宵禁的钟声敲过两轮，他才拖着一身寒气踏进伯爵府的大门，每次跨过门坎时，那张向来冷峻自负、彷佛永远胜券在握的俊美脸庞上，总带着掩不住的疲倦与阴鸷。

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