等打下桂林

        天未亮，中路的火蛇先到石门外三里，停住了。

        先过坳口的不是兵，是一个人。山里人的短衣，腰别砍柴刀，走在张字旗前头，不慌不忙。每到岔口，他先仰头看崖，指尖在石壁上慢慢摸过去，像摸自家灶台。走到塘边那条荒废多年的老猎径，他连头都没回，反手一指——张字旗当即分出一小队，猫着腰钻进猎径。

        崖顶上，老寨主一口烟呛在喉咙里。那条径，寨里的後生都没几个走过的。

        「不入坳，先清崖！」探子贴着崖缝溜下来，声音发紧，「两边崖都有人往上爬，崖脚堆柴点烟！」

        坡上，青骢马立在张字旗下。那将官抬起左手，小指缺了半截，手掌往两旁一分。几十个兵脱了甲，口咬短刀，抓着崖藤往上爬，爬得又快又静；崖脚下，湿草压着乾柴，烟不起火，顺着崖面一层一层往上漫，漫进石缝，熏得猎手们眼泪鼻涕一起流，弩都端不稳。

        「他昨日站在坡上那一眼，不是白看的。」韦银豹伏在石後，眼眶熏得通红，嗓子压到最低，「石要等他们爬到半壁先放。放早了，只砸他几个人；放迟了，我们先被烟熏下崖。」

        第一排石落下去的时候，攀崖的人正悬空。磨盘石贴着崖壁轰隆滚落，藤一根根崩断，人像熟透的果子往下掉，砸在坳底的石头上，脑浆混着血，溅出老远。有人没死透，抱着断腿在石堆里爬，叫声被崖壁撞得变了调。崖脚的弩箭随即泼上来，一排接一排，钉在石坎边沿，箭尾嗡嗡乱颤。石门这一层，本来说好沾一下就退——可清崖的兵已摸上第二道石坎，退路两侧全是人影，退，退不乾净，只能在坎上先拚一场。

        阿岩守石坎左边。他将弟弟的刀插进石缝，双手抱石，一块接一块往下砸，砸得指甲翻起，十指全是血。身边的後生倒下两个，一个弩箭穿喉，血从嘴里一股一股往外冒，另一个抱着肚子滚下坎去。阿岩眼都红了，抱起第三块石，半个身子探出坎外——弩箭擦着他肋下豁过去，皮肉翻开，血顺着腰往下淌，滴在石上。他咬着牙，一声没出，将石推了下去。

        「石门放弃，退入弄！」号声自弄口传回。韦银豹亲自压在最後。清崖的兵自侧壁翻上来一个，刀还没举稳，被他一刀背拍在腕上，刀落，人也跟着滚下崖去。他扶住身边一个腿上中箭的後生，半拖半扛往小道口送，弩箭贴着他耳边钉进石里，他的脚步都没乱。猎手贴着预留的小道往里缩，最後一排滚石封死坳底。张字旗前锋停在石堆那头，不追，先搬石，清道。这一清，清了大半日。

        石堆那头，张字旗的人搬石搬得极有章法：搬开一层，先搜石缝——搜我方遗下的断箭、血迹与脚印，连猎手伏过的石坎，都逐一记下。韦银豹在崖上看得明白：这个人打仗，连吃亏都要吃出一本帐来。坳外，那将官下了马，走到冯琚旗下，两人低声说了几句，听不见内容，只见冯琚点了点头。傍晚之前，盾车与浸湿的牛皮，一件一件运进坳外营地——夜里压弄口的家伙，先一步到了。

        大半日里，两翼的消息一件件传进来。抄岔路的一路踩进竹签陷坑，尖签穿脚，抬下去十几人，血淋淋地退回大路；另一路摸向溶洞，半道撞上守岔口的人，刀箭相交打了一场，退是退了，守岔口的莫公却没回来，他带出去的人，只走回来三个。坳外山坡上，冯琚的旗号慢慢升起来。他站在旗下，隔着一坳的烟尘看石门，看了很久，一个字没说，只把手掌往下压了压——中路大军就地扎营，灶火一片连一片。他不进来。他等石道清通，等日头落山，一口气压下弄口。

        傍晚，石道通了。张字旗前锋踩着坳底的碎石与屍首，涌进燕子弄口。

        箭楼上毒弩先响。弩箭短，毒性烈，中箭的兵扑倒在弄口浅水里，抽搐几下就不动了，後面的人踏着屍首往上涌。火箭随後钉上箭楼木檐，火苗舔着乾木往上窜。楼上的女人一桶一桶提泉水上楼，泼水、拆檐、徒手拍火，头发燎焦了一绺，浑然不觉。第七章肩头中箭的猎手坐在楼板上，提不起弓，只管递箭，眼睛却毒，忽然扯开嗓子大喊：「泉眼！他们分了人，绕泉眼上边那条小道！」

        泉眼是全弄的命根。韦银豹当即点了阿岩。阿岩肋下草草缠着布，布早透了红，带着十几个人扑到泉眼小道，堵在道口乱石後。绕过来的官军没料到这条道也有人守，箭来刀往，拚了小半个时辰，在泉眼边丢下几具屍首，退了回去。泉水里浮起一丝一丝的血，很快又被新水冲淡。阿岩靠在石上喘气，手里还死死攥着弟弟的刀——这一回，他忍住了，没追出去。

        弄尾溶洞口，老弱们把最後一锅粥熬得稀薄，先盛给抬下来的伤号。烟不敢起大，只敢让它贴着岩壁，慢慢散。

        天黑透，官军退出弄外。弄口浅水漂着断箭、碎盾和一截泡胀的手臂，箭楼烧塌了半边，守楼的女人抬下来两个，脸上全是灰。韦银豹站在泉眼边，手探进怀里——凤丫的信、两条锦，被汗与血浸得透湿，贴着心口，还是暖的。她在山那头守着坛、守着寨，他在这头守着一口泉、一道门，隔着一整座山，两个人守的是同一样东西。

        入夜，师爷在灯下算帐。算之前，他自帐箱最底层抽出那份各峒分守段落的底稿，就着灯对了一遍石门、弄口的守段，一个字没说，又塞了回去。韦银豹站在门边，看得清清楚楚，没有作声。

        「大仗一日，人吃、伤耗，守夜的还要添一顿。」师爷的笔停了又停，指节发白，「三日半，去一日半。石堆外抢回的粮驮，连烧剩的辎重里扒出来的粮，三份分过，队伍添半日。到今夜——剩二日半。盐，袋底只剩薄薄一层，刮都刮不出几撮了。」

        後半夜，探子摸回来，带回两个消息。其一：冯琚已派快马回河口调粮，分兵把死各处山口——他不打了，他要困。其二：营里有人远远望见，那个带路的蹲在张字旗帐前，就着火光，用树枝在地上画图，指头点着的方向，是弄尾的溶洞。

        韦银豹走上弄口。烧塌的箭楼还在冒烟，烟味里混着血腥，泉眼的水声一下，又一下。

        「洞藏得住人，藏不住日子。」他望着弄外连成一片的营火，慢慢说，「二日半粮。他的粮一到，先饿死的是我们。趁新粮未入山——明夜，出弄，截他的粮。」

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