等打下桂林

        四日半粮，一场决战。师爷把帐摊在石上，声音平得像水：「三日筹备，人吃，伤号多吃，省到尽，也要去三日。冯琚踏上栅那一日，我们只剩一日半。赢了，吃水站的仓；输了——这本帐，不用再算了。」

        韦银豹把帐看完，只说：「不留後手。三日备三样——筏、绳、人。」

        第一日，没人再下水拔桩。支汊深处，猎手们紮新筏，藤都不用，拿缴来的铁链虚扣，筏散在水里不响，合起来不沉。入夜分两班睡，乾粮掰碎了，一小块一小块慢慢嚼，嚼出唾液才敢咽——四日半的命，一口是一口。当值的守着火，火压得只剩一层灰，灰底下埋着几个番薯，谁也不许先扒。

        背水洞那头，第一日就把气屏住了。

        守棚的人不砍藤了，改磨刀。阿岩坐在洞口大石上，肋下的伤口结了痂，一动又扯开，血珠子慢慢渗；腿上的箭伤肿着，两把刀横在膝头——自己的，和替弟弟带的那把——耳朵替全洞站岗。近午，一条小船靠上三岔口，下来的人落脚极轻，不踩石正中，专踩石边，先蹲下，把手探进水里试了试流速。阿岩的指尖在刀柄上收紧了：这是熟水的人，脚比眼睛先认路。守棚的人迎上去，话压得低，可「替张大人画的图」「第二岔」几个字，顺着水面，一字一字漂进洞口。

        带路的到了。阿岩弹出一粒石子，石声入洞，搬东西的人齐齐停手。药婆把烧伤後生的铺盖往乾石室深处又拖了半尺——那後生半边脸结着黑痂，疼得在睡里抽气，硬是没哼出声。药婆低声说：「棚守在岔口，洞就当已经被围。从今日起，连咳嗽，都吞回肚里。」

        第二日，弩船照旧横在缺口上，桩队躲在船身後赶工，横木一根一根上，铁链的声响隔水传来，叮、叮、叮，像给谁数日子。探子贴着岸摸了一整日，回来报：「第二水站的仓，满了。冯琚督栅，人马的吃喝全走水路，粮在站上堆着。他这个人有个老规矩：到站先验栅，再点仓，两样都要亲眼过。」

        「验栅，就得出船，下到栅边。」韦银豹盯着缺口那片水，「缺口底下，是我们拔过桩的水。深，乱流，断桩的茬口还立在泥里，像一排拔不净的牙。」

        当夜，十二个人先试水。伏进桩梁底下，嘴里含一截空苇管，管口贴水皮露出半寸，呼吸只敢拉一半——拉满了，苇管会抖。梁影压下来，巡船的灯扫过去，水面只有苇丛和碎月，梁下的人连心跳都压着。试到三更，一个个摸上岸，浑身的水往下滴，牙关咯咯作响，谁也没先说话。老寨主最後上岸，抹了把脸：「藏得住。只有一桩——起水那一瞬，手要够快。他身边的人，不是吃素的。」

        捎信的後生第二日黄昏蹚水进来，话短得不能再短：酒坛今日又擦过，封泥完好；寨里盐还够半月之数，叫他顾前头。韦银豹从石上取下那件油布短褂——凤丫拆旧水靠、补三层油布、袖口一针一针收过的褂子，下襟燎黑的那块还在，凑近了，焦臭底下藏着一点淡淡的布香。他穿上身，隔着衣裳按了按怀里那两条锦，只回後生一句：「告诉她，明日天亮，听江上的信。」

        第三日，三更。十二个人下了水。

        刀用油布裹紧，绑在背上；人伏进桩梁的黑影里，苇管含在齿间。水冷得像含了一口刀，顺着脊骨一节一节往下割。有人背上的旧伤泡开了，疼得手指抠进梁木的缝里，一声不出。陆上那头，老寨主带四十人摸到水站背後的旱路边，伏在草棵里，箭上弦，火把裹好，只等天光。

        天刚泛青，江面先响起桨声，一下，一下，像谁在远处慢慢数着拍子。

        船队自下游来：两条弩船压前，中军船居中，船头都指挥使的旗被江风扯得笔直。船在站前停稳，冯琚下船——五十出头，瘦，背挺得像一根桩。他先看栅，桩队报一处，他点一下头；再看水，伸手探了探流速。验到缺口，他果然踏上搭在新旧两段栅之间的桩梁，弯腰攥住串桩的铁链，狠狠拽了两拽，又抬脚踩实横木——梁，在他脚下微微一沉。亲兵散在梁两头与船舷边，弩船横在十几步外，弩机半张。

        旱路那头，锣声炸开了。喊杀声起，箭雨泼向站门，火把一排排亮起，草棵里的人影往栅门压——站上守军全往旱门涌，连栅边的亲兵都扭了头。

        就这一扭头，桩梁底下的水，齐齐站起十二个人，水花泼起，苇管还咬在齿间。

        内容未完，下一页继续阅读