等打下桂林

        班头回卡的第二日，江面上先多了一道排索。

        打鱼的小船天没亮就贴到荡口。打鱼户压着嗓子报：石屋前的木架搭起了一层，新兵把仓房底压着的两条旧铁索拖了出来，铁锈一层一层往下掉，又配上新紮的杉木排，横在断口上游——白日里绞盘绞起半截，一条船一条船放；船到跟前，先拦，先靠岸，验过舱才准走。入夜，排索沉回水里，哨密了一倍。

        班头当着几条候卡的船，把话说在明处：新链未到，先这麽查。抽成，照旧一成——县里书吏临走撂下的：卡先补，例後议。他开口讨那卷纸回来贴，县里没松口。规矩全在嘴上，一个字没落纸。候卡的船户里有人低声骂，说断了链又立排，横竖不让人安生过江——班头听见了，头也不回。

        韦银豹在荡口听完，改了三样：船照走，走明路；货拆小箱，分趟，不装满；夜里不走水。「他查他的，我们走我们的。明路上挨查，不丢人；丢人的，是又缩回黑夜里。」

        山上，探路的人换了手。

        老探子的热退了些，人还下不得地。药婆守在铺边，先把丑话说完：「嘴准动，脚敢沾地，我拿绳把你绑回柱子上。」老头子躺着，把跟了自己两年的後生叫到铺边，一句一句往他耳朵里钉：探卡不探人。水痕看滩石，灯看绞盘房，哨数更次，排索升降听那一声铁响——全记在脑子里，不许写纸。纸这东西，丢一张，死一窝。

        後生头一回单独去，贴着岸边芦苇蹲了一整日，鞋里灌满泥水，回来报得有纹有路：木架起到第二层；排索白日升三回、落三回；新兵手生，验一条船要小半个时辰，班头站在排上骂人，骂得江面都听得见。老探子闭着眼，半晌才道：「手生，是我们捡的空当。空当不会天天有——眼睛放利些。」後生要走，他又添一句：「排索升落那声响，给我记熟它。新链回来之前，它就是卡上的钟。」

        洞口那头，阿岩把哨班的更次改对了排索：排索升起放船，岔口的哨醒着；排索沉下，哨才许换人。「链断了，钟换了个响法。哨跟得上，就行。」接应船上臂伤的那个後生搬不得重，只在洞里帮着看火、分盐，药布还缠在臂上。

        寨里备第二趟货，凤丫先动的是箱子。大箱拆小，封口只压素记号；菌子掐过，罗汉果、笋乾验过乾，才许封。她说得直：「箱小，验得快，也不碍眼。人家手正生着，别给人添疑心。」捎下山的话照旧短——手背那串泡，收了水也不许碰水；船，他不许跟。墙角老酒坛擦过，封泥完好，一指没碰；回纹锦压在箱底，没出箱。

        第四日正午，第二趟明船到了断口。

        排索只升半幅，卡兵站在排上挥旗，船被逼停，靠向石屋那面岸。班头亲自落舱，手勤照旧：撬板三块，逐箱点，明抽一成搬走；又提灯照尾舱，照了半晌——里头只有空篓和压舱旧柴，照不出人来。班头收灯，盯着船户：「替哪一家跑船？」船户背上全是汗，答得还算稳：「山货换粮盐，多年老买卖。账在师爷手里，卡上要查，随时摊开。」班头哼了一声，摆手放行，临上岸撂下一句：「链一到，就不是这个查法了。」

        这一停，近一个时辰。老倌握篙的手，抖得篙头在水里画圈。

        到三都，货照旧当场验成色、过秤现结。师爷先办的，是阿水那笔旧份。他另立一页，数目照旧约算清，两家各认一半；阿水在三都养伤的药钱、口粮，先在这页底下支，支一笔，划一笔，余数等他腿落得地，当面结清。这一笔，没清，也没掺进抚恤那一成。阿水扶着桩，自己在页角按下手印，指头有点抖：「页立着，我这条腿，就有个着落。」

        当家那边，走法也改了：码头仓腾出一间，两家的货先堆进去，船一到即装即走，不在三都过夜。他对师爷说，卡口磨掉的时辰，要在两头岸上省回来；只是账不能省——每一趟，照旧当面结清，谁也不欠谁过夜。

        余款换粮、换盐，盐上高舱，油布三层紮死。回程过卡，粮船照样停验，这一回班头只撬了一块板，挥手就放。船户说，停卡那阵，他亲眼看见三条官粮船顺水往柳州去，船头插着小旗，卡兵不验不抽，还帮手升排让路——柳州徵粮的风声，坐实了一半。粮是备荒，还是备别的，没人敢说死。

        第六日夜里回山，师爷在灯下结账，一笔一笔报：

        「十三日起算。六日，人吃，伤号多分——去二日。旱路桐古市一批，三份分过，队伍一份，折一日半；明船现结换粮到洞，三份分过，队伍一份，折二日半。今夜余粮——十五日。盐：旧底六日，省用去一日半，高舱装回的接上一日半，合六日。」

        他翻到新立那页，指腹按了按：「阿水的旧份，单页。先支药钱、口粮，余数记在页下——未清。」

        韦银豹靠着洞壁，左手背那串泡结了薄痂，贴在凉石上。卡又收紧了一圈，可路还在。他望着江那头新架的木影，说：「下一趟，怕是连人带船，都要给人看个透。」洞口外，月牙在山尖露了一线——比动手那夜，亮了一点。

        【本章阅读完毕，更多请搜索百书库;https://m.baishuku.la 阅读更多精彩小说】