等打下桂林

        探路後生回山时，先在洞口把鞋脱下来，倒扣在石上——泥水淌成一小洼。他跟了老探子两年，头一课学的就是：回话先报最要命的那样。他没报木架，先报链。

        昨日傍晚，两条官船靠了石屋那面岸。舱里盘着分段的新链，盘得像几条睡着的铁蟒，环口粗，铁锈红得刺眼。卸链的号子一声压一声，链段砸在舱板上，闷得像棺材盖落土。岸边清出一块空地，链一段段往下拖；绞盘房里，新索已经换上。他在下游芦苇里蹲到天黑，手指头数过：卸、接、换索、试绞，四五日，少一日都不成。

        老探子热退尽了，靠着铺坐起半截，脚还沾不得地。他先问的不是链，是声：「卸链那声响，沉不沉？」後生说，沉，砸下去水面都跟着颤。老头子闭上眼：「链粗，绞盘吃力，新兵又手生。接错一环，拆了重来——这四五日，排索照旧是排索，白日升半截拦人，夜里哨站得再密，也拦不住一条没挂好的链。空当是链自己漏出来的。漏完，就没了。」

        计，是当日定的：赶在链挂稳之前，把寨里的存货一次走净，走满载。

        韦银豹的话不多：「去装满，回也装满。粮盐换足，囤回洞里。等册子、链子都齐了，船能少露一回面，就少露一回。」他自己不随船——尾舱那点侥幸，用过一回，钉死了不再用。师爷随船押账。

        寨里连夜清仓。凤丫掐菌子、验果乾，连仓角最後几箱都拖了出来，过秤、封口，小箱素记号，一样不落。她捎下山的话只有一句：「仓底掏乾净，不要留尾巴等下一趟——下一趟，是人家的规矩了。」墙角老酒坛擦过，封泥完好，一指没碰；回纹锦压在箱底，没出箱。

        出船前一日，药婆替韦银豹揭手背上的药。痂落了，新皮嫩红，揭到边角，他眉头都没皱。药婆拿指甲沿着新皮边上刮了一圈：「皮，长回来了。沾水，准。」他活动手腕，话才出口半句，药婆已经把药碗一推：「皮是皮，力是力。肩窝那把力没长回来，你攥拳还漏风。刀的事，等力回来再开口——急，也急不出力气。」他把手收回去，没再问。

        第四日，满载船出荡，船头船尾压得一样平，篙点下去，水声都比往日闷。

        过排索，船停靠岸。班头落舱，撬板两块，逐箱点，明抽一成——手脚比头一趟利落了不止一点，空当，正一日一日缩。他提灯照尾舱，照出来的只有空篓和压舱旧柴。他收灯上岸，盯着那道载船线：「装得这样满，赶墟呢？」船户答：「秋货误了节气，就烂在仓里。」班头哼一声，放行。绞盘把排索全升起来，满载的船底擦着索顶碾过去，整幅木排跟着往下沉了一沉。老倌握篙的手全是汗，过了断口，才敢骂出一句低声的娘。

        三都码头仓里，货先验成色，过秤现结。师爷头一件事，是结阿水的旧份。

        阿水拄着木杖，从养伤棚那头一点一点挪过来，杖头在石板上点出声，一步一响。腿短了一截，落地深一脚浅一脚，人却是自己走到的。师爷把那页旧份摊开：先支的药钱、口粮，一笔笔划；余数当面点清，两家的份都在里面。他看着阿水把杖夹到臂弯，腾出那只手，在页角按下手印——这一回，手没抖。当家在旁边没插话，只叫人给他搬了条凳。

        「页清了。」阿水扶着杖站起来，「这条腿往後往哪边走，是我自己的事了。」

        余款全换粮、盐，先堆在码头仓的回程货即装即走；盐上高舱，油布三层，紮得死紧。

        回程过卡，只撬了一块板就放——班头整个人钉在岸边那堆链上。候验那阵，船户望见下游不远的渡口：三条官粮船靠着岸，新搭的仓棚有两座，兵丁把粮包一包包往棚里扛，扛不完，棚边还堆着；滩上插了一排新木桩，有人拉绳丈量，灶支在棚边，烟没断过。

        「放荒粮，要开仓、要唱名、要给人看见。」船户回荡後说，「这粮进了棚就不见天，兵守着，灶烧着，桩打着——是囤给往後的日子用的，不是给眼前的人看的。」

        第七日傍晚，船回荡。打鱼的小船跟着贴上来，报得急：新链，昨夜挂好了。今朝试绞，链沉下去，又拖起来，声响沉得像锚落深水。班头站在石屋前，当着候卡的船放话：自明日起，过卡先报船户的名，货报来处去处，卡上一一登册；入夜封江，江面见船，先拦後问。纸，仍旧没贴，县里那卷纸没见回来——可是册子先立起来了，一本新册，搁在值房桌上。

        夜里结账，师爷把灯芯挑亮，一笔一笔报：

        「十五日起算。七日，人吃，伤号多分——去二日半。旱路桐古市一批，三份分过，队伍一份，折一日半；满载这一船现结，换回的粮到洞，三份分过，队伍一份，折三日。今夜余粮——十七日。盐：旧底六日，省用去二日，高舱装回的接上二日，合六日。」

        他从账本最里层抽出折好的那一页，摊平：「阿水的旧份，余数今日结清。这一页，划清了。」

        老探子在铺上听完，哑着嗓子道：「货查完了，轮到查人。名进了册，影就跟着人走。」他转头叮嘱探路的後生：「明日贴岸去，把新链升落那声响，给我听熟。钟换了，哨也得跟着换。」

        洞外，试绞的铁响隔着水一声一声沉过来，像有人在水底下钉钉子。韦银豹低头看自己手背的新皮，粉粉的一层，攥拳，还是攥不拢。

        「船照走，名照报。」他说，「他的册子记名，咱们的账本记数。哪一本乾净，日子久了，自见。」

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