等打下桂林

        静默的三日，山上连狗都学会了轻吠。

        船照跑，驮照走，卡口明抽的一成照付——做样子做到连自家人都闷得慌。阿岩把竹哨挂在颈上，夜夜含一含，又吐出来：号没到，哨不响。他只立一条规矩，三日里谁多问一句，谁下去守荡口守到天光。

        寨里，凤丫把仓房腾出一角，布条撕好，净水备好，药篓子一样样码齐。她不说这是等什麽，女人们也不问，只把灶棚的柴堆得比人高。有人手抖，剪布剪歪了，她接过来自己剪，声气平得很：「手抖，剪慢些就是。该回来的，总要回来。」墙角那坛老酒，她擦了，封泥完好，照旧一指不碰。

        第三日入夜，月亮没有出来。星子也薄，江黑成一片化不开的墨。

        韦银豹提灯下山，灯未点，油布裹着。药婆的话还钉在耳里：你是掌灯的，不是使刀的。他这一夜连刀都没带——上船，只带灯。阿岩送他到岔口，肋下牵着疼，站住了：「山上听哨。你们不回来，我不撤哨。」

        荡口碰齐，没人废话。三都当家先到，袖子捋到肘弯，抬下巴算打过招呼。水性後生在舱里候着，老探子一个个摸过他们的肩胛，把水下的路又顺了一遍。船户的船泊在荡口外深水，黑得只剩一个影。下游两条夜渔船撒开空网，吆喝声远远近近，跟往日没有半点不同。

        黄昏，卡口先响——落链。铁声闷闷地顺水滚来，一声拖一声，像水底有条大蟒翻了个身。

        中船泊在江心偏荡口这一侧。韦银豹坐定，灯搁膝前，不点。二更过尽，东岸石屋门口对过口令，新一班守盘的接了手，动静沉下去。老探子伏在船头，耳朵贴着水面听了半晌，回头，点头。

        他点灯。左手提起来，一下。停一停，肩窝抽了一抽——二下。咬牙，送到顶，铜壳叮一声碰在提梁上，灯油晃出两滴，落在手背，皮一缩——三下。灯没灭。

        水声轻响，几条黑影贴着船帮滑进江里。老探子领着三都的水性後生，往深槽那截链子摸去。链坠得沉，竿量过的，就在那里。他们带着锯，带着凿，一口气沉下去，锯齿咬铁，咬得人牙根发酸；浮上来换气，鼻尖刚出水面，又沉下去。水冷得像刀，链子在水底黑成一条死蟒。

        韦银豹坐在船心，灯照着自己半张脸。他不落水，不拉缆，不出声。他这一夜的仗，就是把这盏灯举稳——举稳了，水底下的人才有方向，岸上的人才知道时候。

        下游，巡船的灯头晃出来了。夜渔船迎上去，网绳横江，人装着醉，嗓门大得离谱：「官爷，网未收哩——撞烂网，赔钱的！」巡船骂着让，绕，绕了半圈又往上探；夜渔的船跟着黏，像块甩不掉的膏药。一炷香，就这麽黏出来了。

        链子，就是在这一炷香里断的。

        江面上静得反常——先知的是东岸的绞盘。整夜绷着的链骤然一轻，绞盘疯了似的倒转，木柄甩出去，正扫在守盘卡兵的手腕上，骨头脆响，那人抱着手滚倒，叫声把值房的灯全叫亮了。「链松了！链——」

        躲不过的一轻，到底来了。两家早认过：链一断，先乱的是守盘的手。乱，是抢出来的空当；空当一过，弩就到了。

        班头披衣冲出值房，锣声炸响，卡兵涌向江边，弩箭贴水泼来，箭头入水，噗噗连声。水底的後生正浮起换气，年纪最轻那个头刚出水，一箭穿进後颈，血在黑水里散开一小片，立时看不见了。他身子往下沉。老探子扑过去扯住他衣领，往船边死拖——断链的铁头这时荡回来，铁环豁开老探子左肩，皮肉翻起，血混着江水往下淌。老头子牙关咬死，手没松，把人拖到了船帮。

        拖上船，人已凉了半截，眼睛还睁着。下水前他把蓑衣脱下，折得方方正正，压在舱板上——像是笃定自己还要回来穿。

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